Ma is gyakran találkozunk épületek oromzatán évszámokkal, az órák számlapjain vagy évszázadok jelölésénél betűkkel jelölt számokkal.
Az ókori Rómában a számok leírásához néhány kiválasztott betűnek számértéket adtak. Elsősorban a mennyiségek feljegyzésére szolgáltak. Ezeket a jelöléseket ma is használjuk, és római számoknak nevezzük.